Antivenum "Luar Biasa" Lahir Berkat Pria AS yang Digerogoti Ular Lebih dari 200 Kali

Darah seorang pria dari AS yang secara sengaja meminject diri dengan racun ular selama hampir dua puluh tahun telah menghasilkan antivenin "luar biasa," menurut peneliti.

Antibodi yang diidentifikasi dalam darah Tim Friede ternyata dapat menghentikan racun fatal dari beberapa jenis ular saat diujicobakan pada binatang.

Pengobatan untuk gigitan ular yang ada sekarang tergantung pada jenis ular apa yang telah menggigit seseorang.

Misi Friede yang berlangsung selama 18 tahun ini bisa jadi lompatan besar dalam mengembangkan antivenom universal untuk segala jenis gigitan ular.

Tiap tahun, ular dapat menyebabkan kematian sampai dengan 140.000 orang. Orang yang terpaksa menjalani amputasi atau menderita disabilitas tetap bisa mencapai tiga kali jumlah korban jiwa tersebut setiap tahunnya.

Secara total, Friede mengalami lebih dari 200 gigitan dan lebih dari 700 suntikan bisa dari beberapa ular paling mematikan di dunia, termasuk mamba, kobra, taipan, dan welang.

Pada awalnya, Frieda berencana untuk mengembangkan ketahanan tubuh demi perlindungan diri dalam merawat ular. Dia merekam aktivitas tersebut dan mempostingnya di kanal YouTube-nya.

Pada saat itu, sang bekas mekanik truck menyatakan dirinya " gagal" setelah kedua gigitan ular kobra yang berturut-turut menenggelamkannya dalam keadaan komatulanya.

"Saya tidak ingin mati. Saya tidak ingin kehilangan jari. Saya tidak ingin absen kerja," katanya kepada BBC.

Motivasi Friede adalah untuk mengembangkan penanganan bisa ular yang lebih baik bagi seluruh dunia.

Kehidupanku telah berubah menjadi semacam gaya hidup. Saya bekerja dengan penuh dedikasi untuk mereka yang bertempat puluhan ribu kilometer jauhnya dari lokasi saya dan merupakan korban serangan ular.

Saat sampel darah Friede diuji di lab

Antivenum yang ada sekarang diproduksi dengan cara memberikan sedikit racun ular kepada hewan, misalnya kuda.

Sistem pertahanan dalam tubuh hewani menghadang racun ular dengan membuat antibodi. Nantinya, zat-zat tersebut diambil dan dikembangkan menjadi perawatan medis.

Akan tetapi, serum anti bisa harus sangat tepat karena zat racun pada gigitan ular berbisa dapat bervariasi dari satu jenis ular ke jenis yang lain.

Terjadi perbedaan yang signifikan bahkan di antara spesies yang sama. Sebagai contoh, antivenum yang diracik berdasarkan racun ular dari India kurang mempan menghadapi jenis ular yang serupa di Sri Lanka. Meskipun keduanya merupakan negara jiran satu sama lain.

Tim riset memulai pencarian untuk menemukan bentuk perlindungan imun bernama antibodi netralisasi dengan cakupan lebar.

Sebaliknya dari fokus pada aspek racun yang membedakannya, mereka mengarah ke komponen-komponen yang sering muncul di sepanjang kelompok racun tersebut.

Untuk mewujudkannya, Dr. Jacob Glanville, pemimpin perusahaan bioteknologi Centivax, menghubungi Tim Friede.

"Menurut saya dalam hati, 'Jika ada seseorang di bumi ini yang berhasil menciptakan antibodi dengan jangkauan netralisasi yang lebar ini, pastilah [Tim] lah orangnya,'" ujarnya.

Saat Glanville menelpon Friede untuk pertama kalinya, ia mengalami rasa gugup di awal percakapan.

Saya katakan ke [Friede]: 'Mungkin ini terdengar cepat, tetapi saya benar-benar menginginkan darahmu'.

Friede menyetujui dan penelitian tim Glanville ini memperoleh persetujuan etis sebab eksperiment mereka hanya akan mengambil sampel darah dari Friede bukannya memberikan lebih banyak racun ular kepadanya.

Riset kelompok Glanville mengutamakan Elapide —satu di antara kedua-dua keluarga ular berbisa—sepeti ular karang, mamba, kobra, taipan, dan welang.

Bisa berbagai ular Elapidae Terutama dengan menggunakan neurotoksin yang melemahkan target hingga ke titik kematian karena menghalangi otot-otot penting untuk pernapasan.

Para peneliti memilih 19 spesies Elapidae yang diidentifikasi oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) sebagai beberapa ular paling mematikan di planet ini.

Kemudian mereka memulai pencarian untuk menemukan perlindungan di dalam darah Friede.

Penelitian mereka, seperti yang dijabarkan dalam jurnal Cell, Mengenali dua antibodi penetrallisir dengan rentang lebar yang bisa mengincar dua jenis neurotoksin. Kemudian, mereka melanjutkan dengan memasukkan zat yang bertujuan pada kelas ke tiga guna menciptakan campuran antivirus mereka.

Pada percobaan yang dilakukan menggunakan tikus, campuran itu ternyata efektif dalam mengurangi dampak racun dari 13 dari 19 jenis ular berbisa dengan dosis mematikan. Campuran ini juga memberikan lapisan perlindungan sebagian untuk keenam spesies lainnya.

Menurut Dr. Glanville, tingkat keamanan yang disediakan oleh darah Friede ini lebih unggul dibandingkan dengan antivenum yang ada pada umumnya.

Dia mengira bahwa antibodi Friede mungkin dapat berfungsi sebagai antidot untuk racun ular. Elapidae yang lain di mana antivenomonya belum tersedia saat ini.

Para peneliti saat ini sedang mencoba memperbaiki antibodi dengan mengeksplorasi apakah penambahan unsur keempat mampu memberikan proteksi lengkap terhadap racun ular. Elapidae .

Kelompok ular lain seperti vipir lebih banyak menggunakan racun hemotoksik yang menyerang sistem peredaran darah bukan neurotoksin.

Secara umum, terdapat sekitar dua belas kelompok racun dalam bisa ular, termasuk pula sitotoksina yang dapat menghancurkan sel-sel tubuh dengan cara langsung.

"Menurut saya dalam waktu 10 hingga 15 tahun mendatang, kita akan memperoleh solusi yang efektif terhadap semua jenis racun ini," ungkap Profesor Peter Kwong, seorang peneliti dari Universitas Columbia.

Pencarian masih berlangsung di dalam contoh darah Friede.

"Tim antibodi sungguh menakjubkan. Mereka sukses mengubah sistem imun mereka agar dapat menyesuaikan diri dengan cara yang sangat luas," jelas Prof. Kwong.

Tujuan utama bagi para ahli dalam mencari satu antivirusuniversal atau serum tunggal yang dapat diterapkan untuk berbagai jenis gigitan ular ini. Elapidae atau viper.

Prof. Nick Casewell, pemimpin dari Pusat Penelitian dan Intervensi Gigitan Ular di Liverpool School of Tropical Medicine, menyebutkan bahwa cakupan proteksi yang dilaporkan tim Glanville merupakan sesuatu yang "sangat baru".

Dia menyebutkan tim Glanville memberikan "evidence strong" yang menunjukkan ini sebagai pendekatan yang pantas.

Tiada sedikit pun keragu-raguan bahwa tugas ini mengembangkan sektor ini menuju arah yang lebih menarik.

Tetapi, ia mengingatkan bahwa "masih ada banyak tugas yang perlu diselesaikan" dan serum antivirus itu masih memerlukan uji coba luas sebelum bisa dipakai untuk manusia.

Tetapi untuk Friede, hanya mencapai tahapan ini saja sudah membuatnya sangat gembira.

Saya melaksanakan tindakan positif demi kemanusiaan dan ini amat berarti buat saya. Saya merasa bangga dengan apa yang telah dilakukan. Sungguh luar biasa.

• Seorang laki-laki memungkinkan sekitar 200 ekor ular menggigit dirinya untuk mendapatkan antivenin yang dapat menangani gigitan berbagai jenis ular.

• Istri meninggal dunia setelah dimakan oleh seekor ular piton di Sulawesi Selatan, berikut detil kejadiannya seperti apa?
• Buku harian pakar reptil yang mendokumentasikan kematiannya sendiri setelah digigit ular
• Penampilan ular kobra membuat masyarakat merasa cemas, namun seorang ahli herpetologi menganggap hal ini biasa saja dan tidak perlu dikhawatirkan.