6 Rahasia Pohon Natal Australia: Si Cantik yang Pandai Mengambil Nutrisi

Siapakah sangkaanmu bahwa pohon indah ini sebenarnya gemar mengambil air dari tetangganya? Ketika mendengar istilah 'pohon Natal', pikiran kita biasanya tertuju pada pohon cemara yang hiasi dengan lampu-lampu dan pernak-pernik di dalam rumah. Akan tetapi, di Australia terdapat variasi pohon Natal tersendiri bernama Nuytsia floribunda atau dikenal juga sebagai mudjar Dalam bahasa suku Nyoongar (sebuah kelompok Aborigin lokal), pohon ini berbungan dengan bunga jingga terang saat musim panas tiba, yang pas sebelum perayaan Natal.

Walaupun terlihat indah, ternyata pohon ini memiliki karakteristik mengherankan; yaitu berperan sebagai tanaman parasit yang menyedot air dan gizi dari tumbuhan sekitarnya. Penasaran bagaimana cara pohon Natal asal Australia melakukan perampokan air tersebut? Mari kita intip keenam fakta unik tentang pohon Natal asal Australia yang mungkin belum banyak dikenali orang.

1. Gadis anggun yang tanpa disadari menghisap sumber daya dari kawannya

Pohon Natal di Australia merupakan tanaman hemiparasit, yang berarti walaupun mampu melakukan proses Fotosintesis secara mandiri, mereka masih mengambil air serta nutrisi dari tanaman lain. Sebagaimana dilaporkan Britannica Tumbuhan ini menghubungkan akarnya dengan akar tanaman lain melalui struktur spesial bernama haustorium. Mekanisme tersebut membantu pohon natal tetap bertahan dalam kondisi lingkungan yang kering dan kurang gizi. Karakteristik parasitnya dapat menghambat perkembangan tanaman di sekitarnya, atau bisa juga menyebabkan kematiannya apabila penyerapan zat-zat dari hemiparasit ini berlebihan.

2. Menjadi simbol Western Australia yang diterima dengan baik selama masa bermekaran

Meskipun bersifat parasit, pohon natal Australia tetap dianggap sebagai bagian penting dari identitas ekologi dan budaya negara tersebut. Dilansir Britannica, pohon natal Australia merupakan tumbuhan endemik Australia Barat dan sering dijadikan simbol keindahan alam liar di wilayah ini. Tumbuhan ini termasuk ke dalam keluarga mistletoe (Loranthaceae). Kehadirannya di padang semak dan pinggir hutan sering disambut antusias saat musim berbunga tiba.

3. Memiliki bunga jingga indah yang mekar di akhir tahun

Terlepas dari sifatnya yang “ganas”, pohon natal Australia justru dikenal karena keindahan bunganya. Pohon yang dapat tumbuh setinggi 10 meter ini memiliki bunga jingga yang memikat. Bunga-bunganya akan mekar di akhir tahun, menjelang musim natal di Australia dan memancarkan warna jingga terang yang mencolok. Ukuran bunganya kecil dan berkelompok membentuk rangkaian seperti sikat. Keindahan bunganya tidak hanya menarik perhatian manusia, tetapi juga menjadi sumber makanan penting bagi serangga, burung, dan kelelawar di ekosistem alami Australia.

4. Akar pohon ini bisa menebas kabel, lho!

Jangan pernah meremehkan akar pohon natal Australia! Akar pohon ini memiliki kemampuan untuk memotong benda apapun yang menghalangi jalur pertumbuhannya. Dilansir jurnal Societies Akar dari pohon tersebut dapat membentuk bilah serupa pisau yang sanggup menembus zat sekeras akar tumbuhan lainnya, plastik, hingga kabel di bawah permukaan tanah. Berdasarkan laporan Australian Geographic Akar pohon Natal Australia dapat merentangi jarak hingga 110 meter untuk mencari " mangsa" dan menghisap nutrisinya. Hal ini merupakan adaptasi yang luar biasa bagi akarnya sebagai parasit sehingga bisa mengejar tujuannya dengan baik dan menyedot nutrisi secara efisien. Kecakapan tersebut kadang-kadang menjadi masalah pada proyek-proyek infrastruktur, misalnya saat memutuskan kabel telepon tanpa disengaja.

5. Mengambil nutrisi dari hampir setiap tanaman berdaun hijau, termasuk pada dirinya sendiri.

Pohon Natal ini tak memandang bulu saat "merampas". Tanaman tersebut dapat menyedot nutrisi dari berbagai jenis tumbuhan hijau, mulai dari rumput, semak-semak, Wortel, gulma, tanaman merayap, hingga pohon Eukaliptus. Yang unik adalah kadang-kadang pohon ini juga sering menyerang akarnya sendiri ataupun cabang-cabang yang telah jatuh. Ketika akarnya bersentuhan dengan akar tanaman lain, pohon ini akan menciptakan suatu lingkaran jaringan serta menghidupkan bilah-bilah mini yang berfungsi secara hidrolik untuk menusukkan dirinya ke dalam akar mangsa. Sebuah pohon bisa melekat pada beberapa tanaman sekaligus guna mendapat asupannya. Sangat mengejutkan bukan?

6. Batang muda dari akarnya dapat dikonsumsi dan memiliki rasa yang manis layaknya permen.

Banyak orang tidak menyadari bahwa akar pohon Natal Australia ternyata memiliki manfaat tambahan loh! Menurut sebuah jurnal Societies, Masyarakat asli di Australia, yakni kelompok Nyoongar menamakan tunas muda dari akarnya sebagai mungah. Akar tersebut memiliki permukaan luar berwarna kuning terang serta tekstur dalamnya yang mirip permen karet lembut.

Bagaimana dengan fakta-fakta tentang pohon Natal di Australia? Sangat menarik kan? Pohon Natal di Australia merupakan bukti nyata bahwa penampilan dapat membingungkan. Dibalik kilauan bunga jingganya, terdapat karakteristik adaptasi yang sangat unik dan bahkan ekstrim. Dimulai dari akarnya yang tajam, kemampuannya dalam merebut nutrisi, serta maknanya bagi masyarakat asli, semakin menjadikan tanaman ini sebagai sorotan utama. Oleh karena itu, jika Anda memiliki kesempatan berkunjung ke bagian Barat Australia pada penghujung tahun, pastikan untuk tidak melewatkan menyaksikan pesonanya!